Con la decadencia del Imperio Otomano se abri贸 camino a la liberaci贸n de los pueblos oprimidos. Los gobernantes turcos se identificaron primero con el Imperio Brit谩nico y en las v铆speras de la Primera Guerra Mundial se volvieron los nuevos aliados del Imperio Alem谩n. Taleat, Enver y Djemal involucraron a Turqu铆a en la guerra europea. El r茅gimen de los J贸venes Turcos pas贸 de prometer libertad, igualdad y fraternidad en 1908 a emprender su acci贸n genocida contra los armenios, asirios y griegos del Ponto entre 1915 y 1923.
En 1917 cay贸 el Imperio zarista y el proceso que deriv贸 en la instalaci贸n del sistema de partido 煤nico encabezado por Lenin motiv贸 la retirada de sus 350.000 soldados del frente ruso-turco.
Fue muy criticada la firma del tratado de Brest Litovsk, adelantando un armisticio de Alemania y Turqu铆a con la prematuramente rendida Rusia, que cedi贸 los territorios armenios de Kars y Ardahan. Las naciones del C谩ucaso, divididas por la intervenci贸n de los estados imperialistas para apropiarse del petr贸leo, no pudieron basar sus relaciones en la autodeterminaci贸n territorial, la tolerancia rec铆proca y la soluci贸n pac铆fica de los conflictos. Los georgianos simpatizaban con los alemanes, los brit谩nicos cortejaban a los azer铆es y los armenios, sin petr贸leo ni acceso mar铆timo, quedaron abandonados a su suerte.
Peligro supremo
La potencialidad b茅lica restante de Constantinopla en 1918 se concentr贸 en el frente cauc谩sico. La desbandada de los rusos, permiti贸 a los turcos ir sucesivamente ocupando sitios claves: el 12 de abril cay贸 Kars y el 15 de mayo Alexandropol (Gyumri).
La situaci贸n de los armenios no pod铆a ser m谩s desastrosa. No exist铆a un estado y no ten铆an otras opciones que luchar 贸 morir. Unos 300.000 sobrevivientes del genocidio que continuaba en Armenia occidental se hab铆an refugiado en el C谩ucaso, donde viv铆an unos 700.000 pobladores.
La ofensiva turca se extend铆a por todo el frente oriental. A fines de abril, Turqu铆a hab铆a concentrado cuarenta y cinco divisiones de tropas seleccionadas y bien pertrechadas tra铆das desde Palestina. Sus 30.000 soldados ten铆an como objetivo aniquilar el resto de la Naci贸n Armenia y seguir avanzando hacia Bak煤 y el Asia Central. Algunas divisiones ten铆an como objetivo ocupar Tbilisi, otras Najichev谩n. Los acompa帽aban grupos de bandas armadas de turco-t谩rtaros cuyo objetivo era el saqueo de la poblaci贸n.
Los armenios estaban arrinconados en las regiones de Djavajk, Lorr铆, Artsaj, Erev谩n, Echmiadz铆n, Najichev谩n y Zankezur.
La resistencia mancomunada
En Erev谩n se hab铆a constituido el Consejo Nacional Armenio, compuesto por todos los sectores pol铆ticos y presidido por Aram Manukian, un l铆der de la FRA quien se volvi贸 la fuerza rectora y convocante, aplicando la valiosa experiencia de las triunfales epopeyas de Van (Aikesd谩n y Kaghakamech).
Sumando todas las voluntades, Manukian fue construyendo la mejor defensa posible del n煤cleo de la Madre Patria. Estableci贸 un orden para evitar el sabotaje y atender las necesidades. La resistencia organizada logr贸 sumar a grandes sectores del pueblo armenio. En esos d铆as se realiz贸 un vibrante acto p煤blico en Erev谩n, donde Manukian fue aclamado como jefe supremo de la resistencia.
Para defender la vida
Cada uno de los habitantes se constituy贸 en respaldo y retaguardia de cada combatiente. Los voluntarios eran destinados a alguno de los tres frentes principales, seg煤n la necesidad. Los ancianos, mujeres, ni帽os y ni帽as llevaban alimentos a los frentes para los combatientes y socorro a los heridos. La fe que inspiraba el Obispo Karek铆n Hovsepian (luego Catolic贸s de la Gran Casa de Cilicia) y los otros religiosos alentaba a defender los hogares.
En el combate y la conducci贸n militar descollaron l铆deres prestigiosos de la liberaci贸n como Tro, Neyteh y muchos otros feda铆, como la base para la estrategia de militares de carrera como los generales Movs茅s Silikian, Tovmas Nazarpekian, Kristapor Araradian, Daniel y Bogh贸s Pek Pirumian y otros altos oficiales.
El destino se defini贸 en Sardarabad
Se acercaba el desenlace de las tres batallas decisivas. La 36陋 divisi贸n cauc谩sica turca irrumpi贸 el 19 de mayo en el valle del Ararat y al d铆a siguiente ocup贸 la estaci贸n Arax de la l铆nea de ferrocarril Alexandropol-Erev谩n, ubicada a 10 Km. de Sardarabad. El general Silikian hab铆a instalado su estado mayor en el Liceo Kevorkian de Surp Echmiadz铆n, a unos cien metros de la Catedral. Llegaban las noticias m谩s agoreras.
Silikian fue recibido por el Catolic贸s de Todos los Armenios Kevork V. Preocupados por su seguridad le propusieron llevarlo a un refugio en el Lago Sev谩n. El m谩ximo jefe de la Iglesia Apost贸lica Armenia respondi贸 que 鈥渘o me importa sacrificarme en el umbral de nuestra catedral milenaria鈥.
Luchando por la patria
Los armenios necesitaban fortalecerse internamente en este desaf铆o de vida o muerte. La poblaci贸n respondi贸 positivamente a la convocatoria de Aram Manukian. La consigna era 鈥Todo y todos por el frente. Libertad o muerte鈥. La primera orden impartida en el frente de Sardarabad por el General Araradian fue que sean simult谩neos los disparos de todos los ca帽ones y que los soldados roten los sitios de los ataques para crear una idea de superioridad.
Construyendo el milagro
El resultado de esta t谩ctica se vio cuando comenzaron a capturar el armamento del enemigo en fuga. Se cuenta el caso de una bater铆a de doce ca帽ones, con sus servidores germanos que, tomados por sorpresa, comenzaron a disparar hacia las posiciones de sus aliados turcos, acatando las 贸rdenes de Araradian, que fueron dictadas en un perfecto idioma alem谩n. El 27 de mayo comenz贸 una nueva etapa de la ofensiva armenia. Un nuevo movimiento tom贸 de sorpresa y por la retaguardia a los invasores turcos. Al mediod铆a la autodefensa armenia hab铆a causado una nueva retirada turca. El general turco Karabekir debi贸 abandonar precipitadamente su puesto de observaci贸n ante el total triunfo de los armenios.
Combates en Pash Apar谩n
Luego de combatir dos d铆as en Chalalogl煤 (actual Stepanav谩n) el General Antranig se dirigi贸 al norte, hacia Dilidjan. Un grupo importante, encabezado por el general Tro se encontraba en Pash Apar谩n (hoy Apar谩n), donde resisti贸 y retuvo al enemigo.
En esa decisiva batalla, el h茅roe Aram Yerganian (cuyos restos reposan en el Club Antranig, C贸rdoba) comandaba el grupo de ametralladoras de la escuadra de caballer铆a de Zemliag, siempre en primera fila y desafiando la muerte. Fue decisiva la valent铆a demostrada en Pash Apar谩n.
El combate de Gharakilis茅
Se hab铆an reunido cerca de 6.000 efectivos y voluntarios armenios, con diez ca帽ones y veinte ametralladoras en Gharakilis茅 (hoy Vanadzor) para enfrentar a unos 10.000 soldados turcos, setenta ca帽ones y setenta ametralladoras. Se destacaron en esa batalla el Coronel (kntabed) Nicol谩s Ghorganian, la conducci贸n del fedayabed Karek铆n Neyteh y otros oficiales. Los artilleros de Ter Movsisian, lanzaron dos mil granadas y con bayoneta calada, pasaron a la ofensiva. Los turcos debieron retroceder hacia Spitak y en su retirada realizaron nuevas matanzas entre los pobladores y destrozaron sus viviendas.
La declaraci贸n de la independencia
Paralelamente en Tiflis, con la disoluci贸n de la Transcaucasia, se sucedieron las declaraciones de las independencias de Georgia y Azerbaidj谩n y el 28 de Mayo de 1918 el Consejo Nacional Armenio asumi贸 el gobierno de las regiones armenias. Finalmente, el 4 de junio de 1918, se firm贸 el tratado de paz armenio-turca de Batumi. En ese documento Turqu铆a fue el primer pa铆s en reconocer a la nueva rep煤blica. As铆 naci贸, en estas heroicas y tambi茅n terribles condiciones, el Estado contempor谩neo de Armenia. Hace 94 a帽os comenzaba la lenta y sacrificada tarea de construir un nuevo estado que hoy, en la etapa de la nueva independencia, debe seguir garantizando el futuro de toda la Naci贸n Armenia.
Carlos Luis Hassassian
