Cómo se produjo la explosión del puerto de Beirut: las irregularidades detrás del cargamento que se incendió

La agencia Reuters publicó el 6 de agosto la historia del cargamento que generó la explosión del puerto de Beirut, Líbano, el 4 de agosto. La información se contradice con las noticias falsas que hablaban de un ataque extranjero contra el Líbano: el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, declaró que se trató de “una bomba”, una información que fue desmentida por sus propios funcionarios. Según la investigación de Reuters y de las autoridades libanesas, los productos químicos que se incendiaron llegaron a la capital libanesa hace siete años en un barco de carga con fugas arrendado por Rusia que, según su capitán, nunca debería haberse detenido ahí.

“Estaban siendo codiciosos”, dijo Boris Prokoshev, capitán del Rhosus en 2013 cuando el propietario le pidió que hiciera una parada no programada en Líbano para recoger carga adicional. Prokoshev dijo que el barco transportaba 2.750 toneladas de un químico altamente combustible desde Georgia a Mozambique, cuando llegó la orden de desviar a Beirut en su camino a través del Mediterráneo. Se pidió a la tripulación que cargara algunos equipos pesados ​​de carretera y los llevara al puerto de Aqaba de Jordania antes de reanudar su viaje hacia África, donde el nitrato de amonio se entregaría a un fabricante de explosivos. Pero el barco nunca debía abandonar Beirut, ya que intentó y no pudo agregar con seguridad la carga adicional antes de verse envuelto en una larga disputa legal sobre las tarifas portuarias.

“Era imposible”, dijo Prokoshev, de 70 años, a Reuters sobre la operación para tratar de colocar la carga adicional. “Podría haber arruinado todo el barco y dije que no”. El capitán y los abogados que actuaban para algunos acreedores acusaron al propietario del barco de abandonar el barco y lograron arrestarlo. Meses después, por razones de seguridad, el nitrato de amonio se descargó y se colocó en un almacén del muelle.

El martes, esa reserva se incendió y explotó no lejos de una zona residencial urbanizada de la ciudad. La gran explosión mató a 145 personas, hirió a 5.000, destruyó edificios y dejó a 200.000 personas sin hogar.

La nave podría haber tenido éxito en abandonar Beirut, si hubiera logrado colocar la carga adicional. La tripulación había apilado el equipo, incluidas las excavadoras y los apisonadores, sobre las puertas de la bodega de carga que contenía el nitrato de amonio debajo, según el contramaestre ucraniano del barco, Boris Musinchak. Pero las puertas de la bodega se doblaron. “El barco era viejo y la cubierta de la bodega estaba doblada”, explicó Musinchak por teléfono. “Decidimos no correr riesgos”. El capitán y tres tripulantes pasaron 11 meses en el barco mientras la disputa legal se prolongaba, sin salarios y con suministros limitados de alimentos. Una vez que se fueron, el nitrato de amonio se descargó.

“La carga fue altamente explosiva. Por eso se mantuvo a bordo cuando estuvimos allí. Ese nitrato de amonio tenía una concentración muy alta”, detalló Prokoshev, quien señaló al propietario del barco como el empresario ruso Igor Grechushkin. El nitrato de amonio fue vendido por el fabricante de fertilizantes georgiano Rustavi Azot LLC, y fue entregado a un fabricante de explosivos de Mozambique.

Levan Burdiladze, director de la planta de Rustavi Azot, declaró que su compañía solo había operado la fábrica química durante los últimos tres años y no confirmó si el nitrato de amonio se producía ahí. Además, señaló que la decisión de almacenar el material en el puerto de Beirut era una “violación grave de las medidas de almacenamiento seguro, considerando que el nitrato de amonio pierde sus propiedades útiles en seis meses”.

Las investigaciones iniciales libanesas sobre lo que sucedió apuntan a inacción y negligencia en el manejo del químico potencialmente peligroso. El gabinete de Líbano acordó el miércoles poner bajo arresto domiciliario a todos los funcionarios del puerto de Beirut que supervisaron el almacenamiento y la seguridad desde 2014. El jefe del puerto de Beirut y el jefe de aduanas dijeron que se enviaron varias cartas al poder judicial solicitando que se retirara el material, pero no se tomaron medidas.

“Siento pena por las personas (muertas o heridas en la explosión). Pero las autoridades locales, los libaneses, deberían ser castigados. No les importaba la carga en absoluto ”, advirtió Prokoshev.