28 de mayo de 1918: La República que nació del abismo
El 28 de mayo de 1918 fue mucho más que una fecha en el calendario: marcó el renacer de un pueblo decidido a gobernarse a sí mismo tras siglos de sometimiento y el horror del Genocidio. Aquella jornada, contra todo pronóstico, la Federación Revolucionaria Armenia (FRA – Tashnagtsutiún) proclamó la República de Armenia, el primer Estado armenio soberano desde la caída de Cilicia en 1375. Hoy, a más de un siglo de esos hechos, conmemoramos no solo una gesta fundacional, sino también la urgencia de defender la continuidad de la Armenia actual frente a amenazas existenciales.
El camino hacia la independencia
Durante la Primera Guerra Mundial, miles de armenios combatieron en el frente zarista bajo la promesa aliada de un Estado propio tras expulsar al Imperio Otomano. Bajo el Catolicós Kevork IV se creó el Consejo Nacional Armenia y un Consejo Militar que organizó siete brigadas voluntarias. Sin embargo, la Revolución de Febrero de 1917 y el Tratado de Brest-Litovsk (marzo de 1918) aislaron a los armenios en el Cáucaso. La efímera Federación Democrática de Transcaucasia, formada en febrero de 1918 con georgianos y azerbaiyanos, se disolvió tres meses después y cada nación declaró su independencia. Así, el 28 de mayo, tras frenar la inminente ofensiva turca, la Federación Revolucionaria Armenia proclamó la República en Ereván.
Sardarabad: la victoria que salvó a Armenia
Con Ereván al borde de la caída, la FRA-Tashnagtsutiún rechazó cualquier rendición. El coronel Daniel Pirioumián concentró tropas en Sardarapat; el general Movsés Silikian defendió esa línea; el general Dro (Dramastad Ganayan) lo hizo en Bash-Abarán; y Tovmas Nazarbekian en Karalilisé. Bajo la coordinación político-militar de la FRA, campesinos, obreros, intelectuales y combatientes se lanzaron al contraataque el 23 de mayo, y al día siguiente detuvieron al ejército turco que habían avanzado hasta las puertas de Ereván. “Los combatientes armenios lucharon convertidos en un solo hombre, en un solo aliento, luchaba contra el enemigo mortal”, remarcó Simón Vratzian en su libro la República de Armenia (París, 1928). La victoria no solo salvó a Ereván de la masacre, sino que legitimó la proclamación de un Estado independiente y convirtió a la Federación Revolucionaria Armenia en partido gobernante.
Todo el poder concentrado en manos de Aram Manukian
Poco antes de Sardarabad, con la caída de Erzerum y la amenaza turca a 40 km de Ereván, el Consejo Nacional Armenio en Tiflis envió a Aram Manukian con plenos poderes para organizar la autodefensa. En vísperas de la batalla de Sardarabad, Aram Manukian pronunció un discurso crucial que condensó el dramatismo del momento y la determinación de un pueblo al borde del abismo. Señaló que no había margen para la retirada: detrás estaba Ereván, desprotegida; Delante, el ejército turco decidió completar la limpieza étnica. Convocó a los soldados no a salvar sus vidas, sino a salvar la existencia misma del pueblo armenio, apelando a la memoria de los mártires y al deber de resistir como última muralla. “Somos más que la última defensa —arengó—, somos la última oportunidad de sobrevivir”.
“Aram se convirtió en la personificación del gobierno integral de Ereván, quien, gracias a su asombrosa sutileza y tacto, logró conectar a todos los elementos activos de la región y poner a todos a trabajar”, escribió Simón Vratzian. Bajo el liderazgo de Aram Manukian, en cooperación con líderes militares como Dro, Silikián y Pirumián, y con el apoyo de todas las facciones políticas y civiles, Armenia detuvo el avance enemigo.
Construir un Estado en medio del abismo
Desde su fundación, la República nació “en un montón de ruinas y un caos absoluto”, como dijo su primer ministro, Hovhannes Kachaznuni. Sin ferrocarriles, sin moneda propia y con más de 350 000 refugiados y epidemias, el gobierno improvisó ministerios mínimos. Aram Manukian restableció telégrafos, abrió escuelas y trabajó la policía. Entre 1918 y 1920 se celebraron elecciones libres, se fundó la Universidad Estatal de Ereván y se abrieron misiones diplomáticas en Europa y EE.UU. UU., en busca de ayuda que nunca llegó. El Tratado de Sèvres (agosto de 1920) prometía a Armenia salida al mar, pero la presión de la Turquía kemalista y la Rusia soviética lo dejó sin efecto.
Derrota y legado
En diciembre de 1920, la invasión combinada de Mustafa Kemal y el Ejército Rojo llevó a la firma del Tratado de Alexandrópol y la sovietización. La FRA fue proscrita y sus líderes exiliados, clausurando la experiencia republicana ejemplar. No obstante, su legado —la bandera tricolor, el himno, las instituciones nacientes y, por sobre todo, el espíritu de libertad e independencia— sobrevivió y renació en 1991 como base del Estado moderno.
A 110 años del Genocidio y 107 de la proclamación de la República, el pueblo armenio enfrenta nuevas amenazas existenciales. La pérdida de Artsaj tras la guerra de 2020, el éxodo forzado de su población en 2023 y la disolución de la República de Nagorno Karabaj son heridas abiertas que reconfiguran el mapa del Cáucaso y nuestra conciencia histórica. Desde el este, Azerbaiyán exige concesiones territoriales e impone un “corredor” sobre soberanía armenia; Desde el oeste, Turquía perpetúa su negacionismo y respalda la estrategia expansionista de Bakú.
Hoy la historia de 1918 no puede leerse como un eco meramente conmemorativo, sino como un faro de organización y resistencia nacional. Aquellos jóvenes que, rodeados por ejércitos enemigos y sin respaldo internacional, forjaron la Primera República con coraje y voluntad inquebrantable, nos legaron no solo un Estado, sino una responsabilidad histórica: la de defender la existencia armenia, aquí y ahora. Mantener viva esa herencia es el desafío ineludible de cada generación de armenios.
