El esquiador Mikael Mikaelyan fue multado por taparse el sponsoreo de la dictadura de Azerbaiyán
La Federación Internacional de Esquí sancionó al esquiador Mikael Mikaelyan por cubrir con cinta adhesiva la palabra “Azerbaiyán” en su traje de competición durante el Tour de Ski, uno de los principales eventos del calendario internacional de esquí de fondo y actualmente patrocinado por el Estado azerbaiyano.
El episodio tuvo lugar en Toblach, Italia, durante una de las pruebas de la competencia. En el marco del acuerdo comercial vigente, el nombre “Azerbaiyán” figura de manera obligatoria tanto en los uniformes de los atletas como en cartelería de gran tamaño instalada en los circuitos. Mikaelyan decidió tapar esa inscripción en su indumentaria, acción que derivó en la sanción económica por parte de la FIS. El monto exacto de la multa no fue informado públicamente.
La exigencia de incluir el nombre del país patrocinador en el diseño oficial de los trajes generó cuestionamientos dentro del ambiente del esquí internacional. La esquiadora noruega Astrid Øyre Slind, campeona mundial y ganadora del circuito Ski Classics, expresó su sorpresa por la medida y advirtió sobre los dilemas éticos que plantean este tipo de acuerdos. En la misma línea, el entrenador del seleccionado sueco, Anders Byström, manifestó reparos por el vínculo con Azerbaiyán, país involucrado en múltiples controversias internacionales, aunque reconoció que en el contexto actual de la competencia ya no resulta posible modificar esas decisiones.
El patrocinio se remonta a mayo del año pasado, cuando la FIS firmó un contrato por cinco años con la Agencia Estatal de Turismo de Azerbaiyán, convirtiendo al país en sponsor principal del Tour de Ski. La operación se inscribe en una estrategia más amplia de blanqueo de imagen internacional mediante el deporte, que también incluyó eventos como la UFC, el Gran Premio de Azerbaiyán de la Fórmula 1 y la final de la UEFA Europa League disputada en el Estadio Olímpico de Bakú.
En lo estrictamente deportivo, Mikaelyan finalizó en el puesto 72 de la carrera de 20 kilómetros, superando a 20 de los 92 atletas que largaron la prueba.
La polémica adquiere una dimensión política y humanitaria más profunda debido a los antecedentes del régimen azerbaiyano, responsable de la limpieza étnica y el desplazamiento forzado de más de 120.000 armenios indígenas de la República de Artsaj (Nagorno Karabaj). Tras la guerra iniciada en 2020 y un bloqueo de diez meses con consecuencias humanitarias devastadoras, Azerbaiyán lanzó en 2023 una ofensiva a gran escala que expulsó a toda la población armenia de su patria ancestral. Estos crímenes permanecen impunes pese a las resoluciones vinculantes de la Corte Internacional de Justicia, mientras Armenia continúa bajo la amenaza creciente de una nueva agresión militar.