El Chovken, la copia azerbaiyana del Polo, llegó a Argentina: nuevo caso de sportswashing de Azerbaiyán
La autodenominada International Chovken Federation (ICF) impulsó en Argentina del 5 al 7 de febrero en La Guapeada Polo un torneo de Chovken con selecciones de Argentina, Uruguay, Chile y Colombia, para promover el “Campeonato Mundial de Chovken” previsto para junio de 2026 en Bakú. Según una investigación de Diario Armenia, el evento se trató de un nuevo caso de "sportswashing" desarrollado en Sudamérica por parte del régimen de Azerbaiyán.
En las entrevistas publicadas en redes sociales, las autoridades de la ICF dejaron en claro la estrategia de expansión global del deporte. Bahruz Nabiyev, presidente de la federación, afirmó: “Se estableció en Bakú, Azerbaiyán, en febrero de 2024. Ya cumplimos dos años”. También explicó el esquema de torneos continentales: “Empezamos con el Campeonato Europeo en Polonia, luego organizamos el Campeonato Asiático en Uzbekistán y el Campeonato Africano en Nigeria, en Abuya. Y el último fue este”. Y confirmó la sede del Mundial: “Junio de 2026, Bakú, Azerbaiyán, será la sede y el momento del Campeonato Mundial”.
Farid Eyvazov, director ejecutivo de la ICF, subrayó el interés en insertarse en el corazón del polo argentino: “Escuché que Argentina y Pilar son la capital del polo de lujo y principal a nivel mundial. Así que nuestro sueño era visitar Argentina, visitar Pilar y hacer algo aquí”. En la misma entrevista buscó vincular ambas disciplinas: “El Chufkin tiene un gran significado en Azerbaiyán porque es un deporte muy antiguo” y sostuvo que “el polo moderno se haya creado a partir del antiguo Chufkin”.
El Chovgan, también denominado Chovqan o Chowgan, es presentado por Azerbaiyán como un juego ecuestre tradicional, incluido en 2013 en la lista de Patrimonio Cultural Inmaterial de la UNESCO bajo la denominación “Chovqan, a traditional Karabakh horse-riding game in the Republic of Azerbaijan”.
Diversas fuentes históricas señalan que el Chovgan se originó en la antigua Persia (actual Irán) hace más de dos mil años, como un juego ecuestre practicado por la nobleza y utilizado como entrenamiento militar. Manuscritos persas, miniaturas y crónicas del período sasánida documentan su desarrollo y expansión desde el mundo iranio hacia otras regiones de Asia, y fue posteriormente adoptado en Occidente bajo el nombre de polo. Incluso la UNESCO reconoce una inscripción separada del “Chogān” en Irán como patrimonio cultural. Azerbaiyán omite su raíz persa y reconfigura su origen histórico para integrarlo a la narrativa estatal azerbaiyana.
En la narrativa oficial, el deporte está asociado a los llamados “caballos Karabaj”, un símbolo que el régimen azerbaiyano utiliza como parte de su construcción identitaria sobre la República de Artsaj (Nagorno Karabaj), territorio históricamente armenio que quedó bajo ocupación azerbaiyana tras la guerra iniciada por la propia Azerbaiyán el 27 de septiembre de 2020.
Luego de esa guerra, en diciembre de 2022 Azerbaiyán impuso un bloqueo contra la población armenia restante de Artsaj, que se extendió durante casi diez meses, impidiendo el acceso regular a alimentos, medicamentos y bienes esenciales. En septiembre de 2023 lanzó una nueva ofensiva militar que provocó el desplazamiento forzado de la población nativa hacia Armenia. Durante ese período, decenas de armenios fueron capturados y permanecen detenidos bajo cargos considerados falsos por organizaciones y referentes armenios.
En ese contexto, la expansión internacional del Chovken se inscribe en una política más amplia del régimen de Ilham Aliyev de utilizar el deporte como herramienta de proyección internacional. El término “sportswashing” se emplea para describir la práctica de usar grandes eventos deportivos, federaciones o patrocinios para mejorar la imagen pública de gobiernos acusados de violaciones a los derechos humanos y desviar la atención de sus políticas internas.
Un antecedente reciente en Sudamérica fue el desembarco de la World Capoeira Federation (WCF), creada por iniciativa de Azerbaiyán en 2011. En diciembre de 2025, Lima fue sede del Primer Campeonato Sudamericano de Capoeira, organizado por la Federación Deportiva Nacional Peruana de Capoeira con respaldo del Instituto Peruano del Deporte y el Comité Olímpico Peruano, y avalado por la WCF.
La llegada del Chovken a Argentina, en un país donde el polo constituye un deporte de fuerte tradición y proyección internacional, abre un nuevo capítulo en la estrategia de inserción regional de estructuras deportivas creadas en Bakú. La promoción del torneo como paso hacia un Mundial en Azerbaiyán y la asociación simbólica con el universo ecuestre argentino se producen mientras el régimen azerbaiyano continúa siendo señalado por su política represiva interna y por los hechos ocurridos en la República de Artsaj (Nagorno Karabaj).
