Max Arfsten, el futbolista de origen armenio que jugará para la selección de Estados Unidos en el Mundial 2026

Maximilian Michael Arfsten, futbolista estadounidense de ascendencia armenia nacido en Fresno, California, y jugador de Columbus Crew, fue incluido por el entrenador argentino Mauricio Pochettino en la lista de 26 convocados de la selección de Estados Unidos para el Mundial 2026, que se disputará en Estados Unidos, Canadá y México.

Arfsten nació el 19 de abril de 2001 y se formó en Fresno, una ciudad del Valle Central de California con una histórica presencia armenia. Según informó Asbarez, el futbolista tiene lazos con la comunidad armenio-estadounidense local y es bisnieto de Samuel “Sam” Siroonian.

La convocatoria de Arfsten representa uno de los capítulos más destacados de su ascenso deportivo. U.S. Soccer lo registra como defensor, con 18 partidos internacionales, un gol y cinco asistencias con la selección estadounidense. Columbus Crew, en cambio, lo presenta como mediocampista, una diferencia que refleja su perfil futbolístico: es un jugador de banda, utilizado como carrilero, lateral o volante por izquierda.

Estados Unidos integrará el Grupo D del Mundial. El equipo de Pochettino debutará ante Paraguay el 12 de junio en Los Ángeles, luego enfrentará a Australia el 19 de junio en Seattle y cerrará la fase de grupos frente a Turquía el 25 de junio, nuevamente en Los Ángeles. Antes del torneo, la selección estadounidense tiene programados amistosos ante Senegal, el 31 de mayo, y Alemania, el 6 de junio.

El camino de Arfsten no siguió el recorrido habitual de muchas figuras del fútbol estadounidense surgidas de academias profesionales. Durante su juventud jugó en California Odyssey Soccer Club, en Fresno, y luego pasó por la Universidad de California en Davis. Allí disputó 39 partidos entre 2019 y 2021, con nueve goles y ocho asistencias, y fue incluido en el equipo de novatos de la Big West Conference en 2019.

En 2022 dio el salto al profesionalismo con San Jose Earthquakes II, equipo de MLS Next Pro. En esa temporada jugó 24 partidos y convirtió nueve goles. Ese rendimiento le permitió ingresar al MLS SuperDraft 2023, donde Columbus Crew lo seleccionó en el puesto 14.

Arfsten firmó con Columbus Crew en febrero de 2023 y debutó en la Major League Soccer el 25 de marzo de ese año, en la victoria 6-1 ante Atlanta United. En ese mismo partido marcó su primer gol en la liga. Durante su primera temporada ganó la MLS Cup con Columbus, uno de los títulos más importantes del fútbol estadounidense.

Con el paso de las temporadas, el futbolista de Fresno ganó lugar en el plantel de Columbus. En 2024 conquistó la Leagues Cup y en 2025 fue elegido para el MLS All-Star Team. U.S. Soccer destacó que en la temporada regular 2025 de la MLS terminó con cuatro goles y ocho asistencias para su club.

Su llegada a la selección mayor se produjo en enero de 2025, cuando Mauricio Pochettino lo convocó para el campamento de inicio de año. Arfsten debutó el 18 de enero de 2025 ante Venezuela, en Fort Lauderdale. Ese mismo año disputó 16 de los 18 partidos de Estados Unidos y participó en la Copa Oro de la Concacaf.

El 29 de junio de 2025 marcó su primer gol internacional ante Costa Rica, en los cuartos de final de la Copa Oro. También dio una asistencia en ese partido, que terminó 2-2 y fue ganado por Estados Unidos en la definición por penales.

U.S. Soccer también destacó su vínculo con Fresno. En su perfil oficial, la federación señaló que Arfsten vuelve a su ciudad durante los recesos para entrenar y acompañar a jóvenes futbolistas de su lugar de origen. La misma ficha recoge una frase del jugador sobre su formación: “Fresno built me”.