Un enviado del Vaticano visitó Azerbaiyán mientras crecen las denuncias por el patrimonio cristiano armenio
El cardenal George Jacob Koovakad, prefecto del Dicasterio para el Diálogo Interreligioso de la Santa Sede, visitó Azerbaiyán entre el 15 y el 19 de junio y se reunió en Bakú con el presidente Ilham Aliyev y con líderes religiosos del país.
El Vaticano presentó la visita como parte de sus esfuerzos de diálogo interreligioso y cooperación con Azerbaiyán, además de una señal de apoyo a la convivencia pacífica entre distintas comunidades de fe.
Durante el encuentro, Aliyev entregó una carta de invitación dirigida al papa León XIV para visitar Azerbaiyán. Según la información difundida por medios azerbaiyanos, Koovakad transmitió al mandatario los saludos del Papa y del secretario de Estado vaticano, el cardenal Pietro Parolin, mientras Aliyev pidió que se trasladaran sus saludos a ambos.
Koovakad también mantuvo encuentros con autoridades religiosas. Habló en la residencia del jeque Allahshukur Pashazade, presidente de la Junta de Musulmanes del Cáucaso, ante representantes de comunidades religiosas locales. En su intervención recordó las visitas de Juan Pablo II en 2002 y de Francisco en 2016 a Azerbaiyán y destacó la importancia del diálogo interreligioso.
La visita se produjo en un contexto de acercamiento entre la Santa Sede y Bakú. En julio de 2025, el Vaticano y Azerbaiyán firmaron un memorando de entendimiento sobre diálogo interreligioso y cooperación religiosa. En esa misma línea, durante los contactos recientes se volvió a mencionar la actividad de la Iglesia Católica en Azerbaiyán y la construcción de una segunda iglesia católica en el país.
Esa agenda de diálogo tuvo como telón de fondo las denuncias acumuladas sobre el trato al patrimonio cristiano armenio en territorios bajo control azerbaiyano. Human Rights Watch afirmó que el ataque de las fuerzas azerbaiyanas contra la catedral armenia Ghazanchetsots de Shushí, en octubre de 2020, pudo haber constituido un crimen de guerra. Organizaciones de monitoreo del patrimonio cultural también documentaron daños, destrucción o alteraciones en iglesias, cementerios y otros sitios armenios de Artsaj/Nagorno Karabaj desde la guerra de 2020 y después de la ofensiva azerbaiyana de septiembre de 2023.
La Comisión de Estados Unidos para la Libertad Religiosa Internacional también señaló que las condiciones de libertad religiosa en Azerbaiyán siguen siendo preocupantes y advirtió que los sitios religiosos armenios históricos en Nagorno Karabaj permanecen en riesgo. El organismo mencionó además la estricta supervisión estatal sobre la práctica religiosa en Azerbaiyán y las restricciones que afectan a distintas comunidades religiosas.
La reunión en la residencia de Pashazade tuvo además un antecedente sensible. En junio de 2025, el jefe religioso azerbaiyano envió una carta al secretario general del Consejo Mundial de Iglesias, Jerry Pillay, en la que acusó a la Iglesia Apostólica Armenia de “revanchismo” y sostuvo que la población armenia de Artsaj había abandonado la región “voluntariamente”. Esa afirmación fue rechazada por sectores armenios, que recuerdan el bloqueo del corredor de Lachín, la ofensiva militar de septiembre de 2023 y el desplazamiento forzado de toda la población armenia de Nagorno Karabaj.